Khu bảo tồn thiên nhiên ngoài hành tinh (ETNR) sẽ có dạng khu rừng bên trong bong bóng giống nhà kính, được thiết kế để tạo ra hệ sinh thái trên sao Hoả. Khu rừng này sẽ cho phép con người trải nghiệm cảnh quan ở quê nhà, đồng thời đóng vai trò như nguồn thực phẩm bền vững và vật liệu thô cho những người định cư đầu tiên.
Theo Inverse, một khi con người hiện diện lâu dài trên sao Hỏa, họ có thể muốn một mảnh đất nhỏ để ở, cung cấp một số thực phẩm tươi sống và sản xuất oxy. Smith đề xuất lập một công viên khoảng 20 ha, được bao bọc cẩn thận dưới những mái vòm có áp suất bảo vệ.
Nhà thực vật học Paul Smith đến từ khoa kỹ thuật dân dụng của Đại học Bristol đề xuất ý tưởng xây dựng không gian xanh trên bề mặt khô cằn hoang vắng của sao Hỏa trong bài báo đăng trên tạp chí International Journal of Astrobiology tháng trước. Trong bài báo, Smith mô tả nền tảng để tạo ra hệ sinh thái phát triển ở hành tinh đỏ.
Theo Smith, những thách thức mà con người phải đối mặt trên sao Hỏa bao gồm khí hậu khắc nghiệt không thuận lợi cho sự sống, bức xạ cao và ánh sáng Mặt Trời yếu so với Trái Đất. Dù có nhiều thách thức như vậy, một số dạng sống trên Trái Đất có thể thích nghi với môi trường sao Hỏa. Ông cho rằng về hệ động vật, các vi khuẩn trong đất, nấm và động vật không xương sống như giun đất, nhện, đều sống được trên sao Hỏa. Về hệ thực vật, cây bách xù và cây bu lô có thể tồn tại trong điều kiện ít ánh sáng Mặt Trời.
Smith nhấn mạnh chúng ta không thể tạo ra bản sao chính xác của khu rừng trên Trái Đất ở sao Hỏa. Tuy nhiên, việc phát triển một hệ sinh thái mới hoạt động theo cách ngoài dự kiến là điều khả thi. Đề xuất của Smith chỉ ra động vật không xương sống nhỏ phù hợp nhất với hệ sinh thái sao Hỏa bởi chúng tương đối bé và có thể chở cùng hàng hóa khác.
Tuy nhiên, những khu bảo tồn thiên nhiên giả định này không mô phỏng bất kỳ khu rừng nào trên Trái Đất. Ngay cả sang thế kỷ 22, khi con người đạt được nhiều tiến bộ hơn, môi trường trên Sao Hỏa vẫn là nơi không thích hợp để trồng cây.
NASA cùng các cơ quan vũ trụ khác tham vọng xây dựng tiền đồn trên Mặt Trăng, sứ mệnh phóng tàu vũ trụ có người lái lên sao Hỏa cũng được ấn định vào năm 2030. Do đó, việc tạo ra nơi ở và môi trường sống phù hợp cho con người là điều được nhiều bên quan tâm.
Mặc dù những khu rừng trên sao Hỏa có thể không giống với rừng trên Trái Đất, ít nhất nó sẽ mang lại cho mọi người một cách để tận hưởng thiên nhiên từ hành tinh xa xôi này.
Các khu rừng trên sao Hỏa sẽ không giống hoặc hoạt động chính xác như các khu rừng trên Trái Đất nhưng vẫn có thể mang đến điều kỳ diệu. Một phần quan trọng trong đề xuất của Smith là tạo ra một môi trường sống trên sao Hỏa, cho phép dân số loài người tiếp tục tăng mà không làm tổn hại đến môi trường tự nhiên trên Trái Đất.
Để làm được điều này, Smith cho rằng chúng ta cần thiết lập các dịch vụ hệ sinh thái thiết yếu trên hành tinh mới. Khi đó, những khu rừng trong nghiên cứu của ông sẽ phát huy tác dụng.
Hiện nay, SpaceX đang phát triển tàu vũ trụ Starship tái sử dụng hoàn toàn để tiết kiệm chi phí bay và biến các nhiệm vụ chở người tới sao Hỏa thành hiện thực. Gần đây, công ty này đã tiến hành thử nghiệm lửa tĩnh với nguyên mẫu tàu Starship trước chuyến bay đầu tiên lên quỹ đạo.
