Rạn san hô Great Barrier trải dài hơn 2.300km ở ngoài khơi bờ biển phía Đông Bắc nước Úc. Cách đây vài tháng, Great Barrier suýt bị UNESCO chỉ định là "đang gặp nguy hiểm” do mối đe dọa từ biến đổi khí hậu.

Ảnh: ITN

Great Barrier là điểm đến du lịch quan trọng của Úc, góp phần tạo ra 64.000 việc làm và đóng góp 6,4 tỷ USD hằng năm cho nền kinh tế. Tuy nhiên, dưới tác động của biến đổi khí hậu, tần suất, cường độ và quy mô của các hiện tượng khí hậu cực đoan đang thay đổi nhanh chóng bao gồm cả những đợt nắng nóng kỷ lục trên biển khiến san hô bị tẩy trắng hàng loạt. Trong đó, rạn san hô Great Barrier Reef đã trải qua ​​5 đợt tẩy trắng hàng loạt vào các năm 1998, 2002, 2016, 2017 và 2020.

Great Barrier Reef được coi là hệ thống đá ngầm lớn nhất thế giới. Nó được tạo thành từ hơn 2.900 rạn san hô cá nhân, 900 hòn đảo và có diện tích 133.000 dặm vuông (344.400 sq km). Đây cũng là một trong 7 kỳ quan thiên nhiên của thế giới , được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới và là công trình kiến ​​trúc lớn nhất thế giới được tạo ra từ các loài sinh vật. Rạn san hô Great Barrier còn độc đáo ở chỗ nó là sinh vật sống duy nhất có thể nhìn thấy từ không gian.

Mặc dù năm 2020, xảy ra đợt tẩy trắng trên diện rộng nhất được ghi nhận, nhưng mức nhiệt không gay gắt như các sự kiện trước đó và do đó, với mức độ san hô chết không cao, rạn san hô sẽ chỉ mất vài năm để phục hồi.

Great Barrier được đánh giá là nơi có hệ sinh thái biển cực kỳ đa dạng và phong phú với nhiều loài sinh vật trong Sách Đỏ đang gặp nguy hiểm. Các nhà khoa học tin rằng các cấu trúc rạn san hô hoàn chỉnh nơi Great Barrier Reef ngày nay được hình thành cách đây 600.000 năm. Tuy nhiên, rạn san hô này đã chết do biến đổi khí hậu và mực nước biển thay đổi. Rạn san hô ngày nay bắt đầu hình thành cách đây khoảng 20.000 năm khi nó bắt đầu phát triển trên phần còn lại của rạn san hô cũ.